面部清潔劑的種類繁多，提供多種技術和配方，旨在滿足不同的皮膚類型、清潔需求和個人喜好。從根本上講，面部清潔劑的主要功能是去除皮膚表面的雜質，包括皮脂、脫落的皮膚細胞、汗液、微生物、環境污染物和化妝品。在有效達成這一目標的同時，維持皮膚屏障的完整性是清潔劑配方中的核心挑戰。面部清潔的演變從簡單的肥皂類產品轉變為複雜的配方，並採用合成表面活性劑、溶劑和各種輸送系統，包括液體、乳霜、凝膠、泡沫和布條等。
其中一個基本類別的洗面乳是起泡型清潔劑。它們的特點是使用時能夠產生泡沫，這主要歸因於表面活性劑的濃度超過臨界微胞濃度（CMC）。表面活性劑是兩親性分子，意味著它們同時具有親水（喜水）和疏水（喜油）部分。這種雙重性質使它們能夠與油性物質相互作用並乳化，從而有效地將污垢和皮脂從皮膚表面帶離，便於用水沖洗掉。傳統上，肥皂，即脂肪酸的鹽類，是起泡型清潔劑中主要使用的表面活性劑。然而，現代配方越來越依賴合成表面活性劑，如肌氨酸鹽和甜菜鹼，這些合成物可以被設計出比天然產品更溫和的清潔效果。表面活性劑中疏水鏈的長度也影響起泡；較短的鏈條往往會產生更快且更大的泡沫量。雖然這些清潔劑產生的豐富泡沫常常被消費者視為清潔能效的有力證據，但也需要注意，它可能與破壞皮膚屏障的潛在風險較高相關，尤其是在使用強效表面活性劑時。起泡型清潔劑通常適合正常到油性肌膚類型的人使用，或是那些大量使用化妝品的人，因為它們強勁的清潔作用能有效去除多餘的油脂和化妝殘留。然而，對於乾性或敏感性肌膚來說，一些起泡型清潔劑可能加劇乾燥和刺激。配方師常常在這些清潔劑中加入保濕或護理成分以減輕這些影響，儘管其主要目標仍然是徹底清潔。
與起泡型潔面劑相比，潤膚潔面劑提供一種無泡沫的面部清潔方法。這些以油或乳霜為基礎的配方主要依賴乳化原理來去除雜質。它們不會產生大量泡沫，而是通過輕柔地與皮膚表面的易溶於油的污垢和化妝品結合來發揮作用。當清潔劑被移除時，通常是用紙巾、化妝棉或水沖洗，附著的雜質也被帶走。潤膚潔面劑通常含有高比例的保濕成分，如油脂、脂質和保濕劑，這有助於在清潔過程中保持皮膚的水分和屏障功能。這一特性使其特別適合乾性或成熟肌膚的人士，因為它們可以在清潔時不去除必要的油脂。一些油性皮膚非常嚴重的消費者也發現潤膚潔面劑有效，因為清潔劑中的油可以與多餘的皮脂結合並幫助去除，而不會刺激進一步的油脂分泌，這種概念有時被稱為“以油溶油”。雖然潤膚潔面劑通常被認為比多數起泡型潔面劑更為溫和，但有些用戶可能會發現其會在皮膚上留下輕微的殘留膜，這對於喜歡完全“清爽”感覺的人來說可能不太理想。精心的配方和乳化劑的加入有助於最大限度地減少這種殘留，並確保有效去除雜質。
面部清潔技術的一個較新發展是基材型清潔劑。這些創新的產品通過布或墊子傳遞清潔劑，結合了物理清潔成分。目前有兩種主要類型：幹清潔布，需加水啟動，以及濕清潔布，預先被清潔溶液潤濕。基材清潔劑的作用機制包括已加入的表面活性劑或溶劑提供的化學清潔，以及基材擦拭動作提供的物理去角質。這項技術的一個主要優勢是可以比傳統液體清潔劑配方使用較少的表面活性劑，從而可能降低破壞皮膚屏障的風險。此外，基材本身通過實際捕捉污垢、化妝品和油脂來幫助去除這些雜質，提供了一個視覺提示，表明清潔已完成，並可能防止過度清潔。幹清潔布通常在布上設有不同區域，允許分別傳遞清潔劑、護膚劑和香料，這些可能在液體配方中不兼容。這可以增強清潔體驗並提供額外的護膚益處，如保濕和改善皮膚光滑度。濕清潔布提供便利性，特別適合旅途中的使用或在缺乏水的情況下使用。儘管對於某些用戶來說，其可能不提供與傳統沖洗式清潔劑相同的徹底清潔程度，但依然因其使用簡便而受到歡迎。基材材料的選擇，包括天然纖維如棉、合成纖維如人造絲和聚酯纖維，或其混合物，也影響這些產品的清潔效果和溫和度。 除了這些主要類別，還有其他面部清潔劑配方，包括清潔油膏、凝膠、泡沫和卸妝水，每種配方都在表面活性劑和溶劑化學上有變化，以達到清潔效果，同時滿足特定的皮膚問題和個人喜好。這一領域的不斷創新反映了人們持續追求有效但溫和的清潔解決方案，以滿足消費者多樣化的需求。