面部清洁剂的种类繁多，提供多种技术和配方，旨在满足不同的皮肤类型、清洁需求和个人喜好。从根本上讲，面部清洁剂的主要功能是去除皮肤表面的杂质，包括皮脂、脱落的皮肤细胞、汗液、微生物、环境污染物和化妆品。在有效达成这一目标的同时，维持皮肤屏障的完整性是清洁剂配方中的核心挑战。面部清洁的演变从简单的肥皂类产品转变为复杂的配方，并采用合成表面活性剂、溶剂和各种输送系统，包括液体、乳霜、凝胶、泡沫和布条等。
其中一个基本类别的洗面乳是起泡型清洁剂。它们的特点是使用时能够产生泡沫，这主要归因于表面活性剂的浓度超过临界微胞浓度（CMC）。表面活性剂是两亲性分子，意味着它们同时具有亲水（喜水）和疏水（喜油）部分。这种双重性质使它们能够与油性物质相互作用并乳化，从而有效地将污垢和皮脂从皮肤表面带离，便于用水冲洗掉。传统上，肥皂，即脂肪酸的盐类，是起泡型清洁剂中主要使用的表面活性剂。然而，现代配方越来越依赖合成表面活性剂，如肌氨酸盐和甜菜碱，这些合成物可以被设计出比天然产品更温和的清洁效果。表面活性剂中疏水链的长度也影响起泡；较短的链条往往会产生更快且更大的泡沫量。虽然这些清洁剂产生的丰富泡沫常常被消费者视为清洁能效的有力证据，但也需要注意，它可能与破坏皮肤屏障的潜在风险较高相关，尤其是在使用强效表面活性剂时。起泡型清洁剂通常适合正常到油性肌肤类型的人使用，或是那些大量使用化妆品的人，因为它们强劲的清洁作用能有效去除多余的油脂和化妆残留。然而，对于干性或敏感性肌肤来说，一些起泡型清洁剂可能加剧干燥和刺激。配方师常常在这些清洁剂中加入保湿或护理成分以减轻这些影响，尽管其主要目标仍然是彻底清洁。
与起泡型洁面剂相比，润肤洁面剂提供一种无泡沫的面部清洁方法。这些以油或乳霜为基础的配方主要依赖乳化原理来去除杂质。它们不会产生大量泡沫，而是通过轻柔地与皮肤表面的易溶于油的污垢和化妆品结合来发挥作用。当清洁剂被移除时，通常是用纸巾、化妆棉或水冲洗，附着的杂质也被带走。润肤洁面剂通常含有高比例的保湿成分，如油脂、脂质和保湿剂，这有助于在清洁过程中保持皮肤的水分和屏障功能。这一特性使其特别适合干性或成熟肌肤的人士，因为它们可以在清洁时不去除必要的油脂。一些油性皮肤非常严重的消费者也发现润肤洁面剂有效，因为清洁剂中的油可以与多余的皮脂结合并帮助去除，而不会刺激进一步的油脂分泌，这种概念有时被称为“以油溶油”。虽然润肤洁面剂通常被认为比多数起泡型洁面剂更为温和，但有些用户可能会发现其会在皮肤上留下轻微的残留膜，这对于喜欢完全“清爽”感觉的人来说可能不太理想。精心的配方和乳化剂的加入有助于最大限度地减少这种残留，并确保有效去除杂质。
面部清洁技术的一个较新发展是基材型清洁剂。这些创新的产品通过布或垫子传递清洁剂，结合了物理清洁成分。目前有两种主要类型：干清洁布，需加水启动，以及湿清洁布，预先被清洁溶液润湿。基材清洁剂的作用机制包括已加入的表面活性剂或溶剂提供的化学清洁，以及基材擦拭动作提供的物理去角质。这项技术的一个主要优势是可以比传统液体清洁剂配方使用较少的表面活性剂，从而可能降低破坏皮肤屏障的风险。此外，基材本身通过实际捕捉污垢、化妆品和油脂来帮助去除这些杂质，提供了一个视觉提示，表明清洁已完成，并可能防止过度清洁。干清洁布通常在布上设有不同区域，允许分别传递清洁剂、护肤剂和香料，这些可能在液体配方中不兼容。这可以增强清洁体验并提供额外的护肤益处，如保湿和改善皮肤光滑度。湿清洁布提供便利性，特别适合旅途中的使用或在缺乏水的情况下使用。尽管对于某些用户来说，其可能不提供与传统冲洗式清洁剂相同的彻底清洁程度，但依然因其使用简便而受到欢迎。基材材料的选择，包括天然纤维如棉、合成纤维如人造丝和聚酯纤维，或其混合物，也影响这些产品的清洁效果和温和度。 除了这些主要类别，还有其他面部清洁剂配方，包括清洁油膏、凝胶、泡沫和卸妆水，每种配方都在表面活性剂和溶剂化学上有变化，以达到清洁效果，同时满足特定的皮肤问题和个人喜好。这一领域的不断创新反映了人们持续追求有效但温和的清洁解决方案，以满足消费者多样化的需求。