胜肽和蛋白质在美容保健品的配方中变得越来越重要，特别是针对改善皮肤老化迹象和提高皮肤健康的配方。尽管消费者经常混用这些术语，但区分这些分子是很重要的。胜肽是由氨基酸组成的短链，而蛋白质是由更长的多肽链组成的较大、更复杂的结构。两者在人体的生理功能中都扮演着重要的角色，胜肽中特定序列的氨基酸可以作为具有生物活性的交流工具，指导皮肤的功能运作。
胜肽在美容化妆品中的使用是因为其针对特定皮肤机制的潜力所推动的。设计具特定氨基酸序列的工程化胜肽，可以模仿或调控天然产生的胜肽的活性，从而带来如刺激胶原蛋白和弹性蛋白生成、减少皱纹外观、抑制黑色素合成、促进皮肤修复等各种益处。许多具有「抗老化」特性的胜肽已被开发并融入护肤产品中。
然而，将胜肽纳入化妆品配方中存在几个挑战。这些障碍包括皮肤渗透性、稳定性、潜在毒性、分析方法和成本。
皮肤渗透：角质层是皮肤的最外层，其作用为包括胜肽在内的多种物质的重要屏障。胜肽，即使是小分子，往往具有亲水性，并可能带有电荷，这阻碍了它们穿过富含脂质的角质层以达到需要发挥作用的活性表皮和真皮的能力。虽然角质层本身不是大多数胜肽的主要目标，但它们需要到达活的皮肤细胞才能传递信息。由于体积较大，更大的胜肽和蛋白质在穿透皮肤屏障时面临更大的挑战。
稳定性：胜肽可能会受皮肤上或配方内本身存在的酶分解所影响。其稳定性也可能受pH值、温度以及产品中其他成分的影响。在化妆品配方的整个保存期限中保持胜肽的完整性和生物活性对于功效至关重要。
毒性：虽然一般认为局部涂抹是安全的，但某些胜肽可能导致皮肤刺激或敏化的潜在风险不能完全排除，需在产品开发过程中进行评估。
分析：在复杂的化妆品基质中量化和验证特定肽类的存在和完整性在分析上具有挑战性，需要使用诸如液相色谱-质谱（LC-MS/MS）等复杂的技术。
成本：特定肽序列的合成可能非常昂贵，这会影响最终化妆品产品的整体成本。
为了克服皮肤穿透障碍，已经采用各种配方策略。 一种常见的方法是将脂溶性链，例如脂肪酸，附加到胜肽上。 这种改造可以增加胜肽对角质层脂质成分的亲和力，从而增强其穿透能力。 例如，棕榈酰基-肌肽的穿透性较未改造的肌肽有显著提高。 然而，这一技术可能对较长的胜肽链存在限制，并可能对胜肽的生物活性产生影响。
增强经皮递送的其他策略包括使用两亲性细胞穿透肽（CPPs）、将聚精氨酸链连接到肽上，以及设计透明质酸（HA）共轭物。 CPPs可以促进分子穿过细胞膜的运输。 HA共轭物可能有助于提升保湿和增强穿透能力。脂质体制剂是由脂质双层组成的小囊泡，可能也有助于将肽通过皮肤屏障，尽管在化妆品这一特定领域的已发表数据可能有限。
由于其较大的尺寸，蛋白质通常无法有效穿透皮肤屏障，主要在皮肤表面发挥作用。结构蛋白如胶原蛋白、弹性蛋白和角蛋白，在化妆品中的使用主要提供保湿和成膜的好处。由于像牛海绵状脑病（BSE）这样的忧虑，来源于动物的结构蛋白的使用显著减少，但现在正慢慢卷土重来。
酶，作为一类功能性蛋白，也被用于化妆品中。这些酶可以有多种作用，例如用于去角质的蛋白水解酶或具有抗氧化或修复 DNA 功能的酶。酶的功能具有高度的专一性，依赖于其精确的氨基酸序列和三维结构。 总结来说，胜肽由于能够针对特定的皮肤功能而成为美容保健品中一个有价值的活性成分类别。虽然蛋白质主要在皮肤表面发挥它们的作用，但特定的胜肽则提供了更具针对性的效果潜力。克服与胜肽配方相关的挑战，特别是皮肤渗透性和稳定性，是美容科学研究和创新的重点。随着我们对皮肤生物学和胜肽机制的理解不断进步，更加有效和专一的胜肽美容保健品的开发被寄予厚望。