雖然油包水 (O/W) 乳液在日常護膚市場中占主導地位，水包油 (W/O) 乳液則代表了另一種關鍵且重要的乳液類型，經常被用於化妝品配方中，特別是對於需要增強閉合性、防護和輸送油溶性成分的產品。在 W/O 乳液中，微小的水滴分散在連續的油相中，導致產品通常在皮膚上有更豐厚、更沉重的感覺，並形成更耐水的屏障。
W/O 乳液的獨特結構賦予其幾個特徵，使其特別適合用於美容皮膚科的特殊應用。連續的油相在皮膚表面形成一層疏水膜，大大減少了經皮水分流失（TEWL）。這種封閉性特性使 W/O 乳液成為乾性和極乾性皮膚類型的極佳保濕劑，有助於恢復皮膚的屏障功能並在長時間內維持水分水平。它們通常被用作晚霜、屏障霜，和設計來對抗嚴重乾燥和環境壓力的保護膏。
連續油相也使水包油（W/O）乳液成為輸送油溶性活性成分的優秀載體。具有親脂性的物質，如某些維生素（A、D、E）、一些抗氧化劑，以及特定的潤膚劑和封閉劑，能夠很容易地通過油相溶解和攜帶，從而可能增強它們穿透富含脂質的角質層的能力。這一特性使W/O乳液對於針對如抗老化等問題的產品配方非常有價值，因為其中的關鍵成分通常是油溶性視黃醇和抗氧化劑。
此外，W/O 乳液的防水特性使其非常適合用於防水防曬霜和旨在抵抗水分和汗水的保護性乳霜。連續的油相有助於形成一個薄膜，即使在濕氣存在的情況下也能附著於皮膚上，確保持久的保護。它們還可以用於護手霜和屏障軟膏中，旨在保護皮膚免受刺激物侵害，並在頻繁洗手或處於惡劣環境的情況下保持水分。
W/O 乳液常見於以下化妝品類別中的例子包括：
豐盈晚霜：專為提供強效保濕而設計，並在您睡覺時輸送油溶性抗衰老成分。
屏障霜：用於通過形成保護性、防水層來保護敏感或受刺激的皮膚免受外部侵害。
防水防曬霜：設計用來在經過水中浸泡後，仍然維持其防曬係數。
潤膚膏和藥膏：提供重要的潤滑，減少乾燥和開裂，通常用於非常乾燥的區域，如肘部和腳跟。
一些按摩霜：更豐富的質地和封閉性質可以在按摩過程中提供持續的滑行和潤膚效果。
儘管W/O乳液具有有益的特性，但它們也可能有一些缺點。它們較重和較油膩的感覺對某些消費者來說可能不太吸引人，特別是在白天使用或對於油性或混合性皮膚的人。封閉性對乾燥皮膚有益，但也可能會困住皮脂和汗水，這可能是易長痤瘡者的擔憂。此外，配製穩定的W/O乳液有時比O/W乳液更具挑戰性，需要謹慎選擇合適的W/O乳化劑和穩定劑。
對於水包油 (W/O) 乳液來說，乳化劑的選擇尤為關鍵。這些乳化劑必須對油相有較大的親和力，以有效地穩定連續油基質中的水滴。水包油乳化劑的例子包括某些脂肪酸酯、蠟以及矽基乳化劑。 總結來說，水包油（W/O）乳液是化妝品配方中的一個重要類別，其在封閉性、油溶性成分的傳遞和防水性方面提供了獨特的優勢。儘管由於其較濃稠的質感，它們可能沒有O/W乳液那麼廣受歡迎，但其獨特的特性使它們成為針對特定護膚需求的產品類型不可或缺的一部分，尤其是用於乾燥肌膚、強效護理以及需要持久屏障效果的產品。