清潔皂塊是一種流行的清潔產品，但它們在成分和對皮膚健康的影響方面可能有很大差異。主要有兩種類型：肥皂基皂塊和合成洗滌劑（合成皂）皂塊。了解這些差異可以幫助人們選擇最適合自己皮膚的產品，特別是對於那些有特定皮膚問題的人來說。
傳統肥皂條通常是藉由天然油或脂肪與強鹼（如氫氧化鈉或氫氧化鉀）的皂化反應製成。此過程會產生脂肪酸的鹽類，這些鹽類是肥皂中的主要清潔劑。肥皂的一個關鍵特徵是其鹼性pH值，通常介於9到11之間。這種高pH值可能會干擾皮膚的天然酸性屏障，這對於維持皮膚屏障功能、防止有害細菌的生長以及調節角質層中的酶活性至關重要。
當用於清潔皮膚時，肥皂不僅可以去除污垢和油脂，還會除去皮膚中重要的脂質，包括神經醯胺、膽固醇和脂肪酸。這可能導致皮膚屏障受損、經皮水分流失增加（TEWL）、乾燥和刺激。擁有敏感肌膚、乾性肌膚或如濕疹和異位性皮膚炎等病症的人，因其屏障功能已經受損，特別容易受到肥皂的負面影響。研究顯示，與合成清潔劑相比，用肥皂洗滌會增加角質層的僵硬度並引發乾燥。
另一方面，皂基合成潔膚皂是使用合成界面活性劑（表面活性劑）配製而成的，這些界面活性劑通常較溫和，且其 pH 值更接近於皮膚的 pH 值（約 5.5 至 7）。這些界面活性劑設計用來有效清潔，同時對皮膚屏障的破壞性較小。皂基合成潔膚皂通常含有不同界面活性劑的混合物，以及其他成分如保濕劑、柔潤劑和保濕劑，以進一步減少潛在的乾燥和刺激。
合成皂的溫和pH值有助於保護皮膚的酸性屏障，較不容易破壞角質層的脂質結構。因此，合成皂通常比肥皂更少引起乾燥、刺激和屏障破壞。臨床試驗表明，從肥皂轉換到合成皂可以改善皮膚的質地、亮度、透明度和色調，甚至適用於光損傷的皮膚。合成皂對於敏感肌膚和患有痤瘡、酒糟鼻、異位性皮膚炎等需要維持屏障完整性的肌膚狀況的人來說，也通常更容易耐受。
另一個差異在於皮膚殘留物的潛在可能性。當肥皂與硬水中的礦物質反應時會形成皂垢，可能在皮膚上留下令某些人感到刺激的薄膜。合成洗劑肥皂塊較不容易形成這種殘留物。
然而，並不是所有的潔膚皂，包括合成清潔皂，都是一樣的。合成清潔皂中所使用的特定表面活性劑和其他成分會影響其溫和性及對皮膚的整體效果。雖然一般比傳統肥皂溫和，但有些合成清潔皂仍然可能會有些刺激。如果擔心敏感或乾燥肌膚問題，重要的是要選擇專為這些肌膚類型而配製的合成清潔皂。 總結來說，雖然肥皂類和合成洗潔皂都具有清潔皮膚的功能，但合成洗潔皂普遍被認為更溫和，對皮膚屏障的損害更小，這是因為它們擁有更符合皮膚的酸鹼值和較不刺激的界面活性劑系統。對於大多數人，尤其是具有敏感皮膚或皮膚問題的人來說，合成洗潔皂通常是首選，以維持皮膚健康並減少清潔帶來的乾燥和刺激風險。