虽然油包水 (O/W) 乳液在日常护肤市场中占主导地位，水包油 (W/O) 乳液则代表了另一种关键且重要的乳液类型，经常被用于化妆品配方中，特别是对于需要增强闭合性、防护和输送油溶性成分的产品。在 W/O 乳液中，微小的水滴分散在连续的油相中，导致产品通常在皮肤上有更丰厚、更沉重的感觉，并形成更耐水的屏障。
W/O 乳液的独特结构赋予其几个特征，使其特别适合用于美容皮肤科的特殊应用。连续的油相在皮肤表面形成一层疏水膜，大大减少了经皮水分流失（TEWL）。这种封闭性特性使 W/O 乳液成为干性和极干性皮肤类型的极佳保湿剂，有助于恢复皮肤的屏障功能并在长时间内维持水分水平。它们通常被用作晚霜、屏障霜，和设计来对抗严重干燥和环境压力的保护膏。
连续油相也使水包油（W/O）乳液成为输送油溶性活性成分的优秀载体。具有亲脂性的物质，如某些维生素（A、D、E）、一些抗氧化剂，以及特定的润肤剂和封闭剂，能够很容易地通过油相溶解和携带，从而可能增强它们穿透富含脂质的角质层的能力。这一特性使W/O乳液对于针对如抗老化等问题的产品配方非常有价值，因为其中的关键成分通常是油溶性视黄醇和抗氧化剂。
此外，W/O 乳液的防水特性使其非常适合用于防水防晒霜和旨在抵抗水分和汗水的保护性乳霜。连续的油相有助于形成一个薄膜，即使在湿气存在的情况下也能附着于皮肤上，确保持久的保护。它们还可以用于护手霜和屏障软膏中，旨在保护皮肤免受刺激物侵害，并在频繁洗手或处于恶劣环境的情况下保持水分。
W/O 乳液常见于以下化妆品类别中的例子包括：
丰盈晚霜：专为提供强效保湿而设计，并在您睡觉时输送油溶性抗衰老成分。
屏障霜：用于通过形成保护性、防水层来保护敏感或受刺激的皮肤免受外部侵害。
防水防晒霜：设计用来在经过水中浸泡后，仍然维持其防晒系数。
润肤膏和药膏：提供重要的润滑，减少干燥和开裂，通常用于非常干燥的区域，如肘部和脚跟。
一些按摩霜：更丰富的质地和封闭性质可以在按摩过程中提供持续的滑行和润肤效果。
尽管W/O乳液具有有益的特性，但它们也可能有一些缺点。它们较重和较油腻的感觉对某些消费者来说可能不太吸引人，特别是在白天使用或对于油性或混合性皮肤的人。封闭性对干燥皮肤有益，但也可能会困住皮脂和汗水，这可能是易长痤疮者的担忧。此外，配制稳定的W/O乳液有时比O/W乳液更具挑战性，需要谨慎选择合适的W/O乳化剂和稳定剂。
对于水包油 (W/O) 乳液来说，乳化剂的选择尤为关键。这些乳化剂必须对油相有较大的亲和力，以有效地稳定连续油基质中的水滴。水包油乳化剂的例子包括某些脂肪酸酯、蜡以及矽基乳化剂。 总结来说，水包油（W/O）乳液是化妆品配方中的一个重要类别，其在封闭性、油溶性成分的传递和防水性方面提供了独特的优势。尽管由于其较浓稠的质感，它们可能没有O/W乳液那么广受欢迎，但其独特的特性使它们成为针对特定护肤需求的产品类型不可或缺的一部分，尤其是用于干燥肌肤、强效护理以及需要持久屏障效果的产品。