清洁皂块是一种流行的清洁产品，但它们在成分和对皮肤健康的影响方面可能有很大差异。主要有两种类型：肥皂基皂块和合成洗涤剂（合成皂）皂块。了解这些差异可以帮助人们选择最适合自己皮肤的产品，特别是对于那些有特定皮肤问题的人来说。
传统肥皂条通常是藉由天然油或脂肪与强碱（如氢氧化钠或氢氧化钾）的皂化反应制成。此过程会产生脂肪酸的盐类，这些盐类是肥皂中的主要清洁剂。肥皂的一个关键特征是其碱性pH值，通常介于9到11之间。这种高pH值可能会干扰皮肤的天然酸性屏障，这对于维持皮肤屏障功能、防止有害细菌的生长以及调节角质层中的酶活性至关重要。
当用于清洁皮肤时，肥皂不仅可以去除污垢和油脂，还会除去皮肤中重要的脂质，包括神经醯胺、胆固醇和脂肪酸。这可能导致皮肤屏障受损、经皮水分流失增加（TEWL）、干燥和刺激。拥有敏感肌肤、干性肌肤或如湿疹和异位性皮肤炎等病症的人，因其屏障功能已经受损，特别容易受到肥皂的负面影响。研究显示，与合成清洁剂相比，用肥皂洗涤会增加角质层的僵硬度并引发干燥。
另一方面，皂基合成洁肤皂是使用合成界面活性剂（表面活性剂）配制而成的，这些界面活性剂通常较温和，且其 pH 值更接近于皮肤的 pH 值（约 5.5 至 7）。这些界面活性剂设计用来有效清洁，同时对皮肤屏障的破坏性较小。皂基合成洁肤皂通常含有不同界面活性剂的混合物，以及其他成分如保湿剂、柔润剂和保湿剂，以进一步减少潜在的干燥和刺激。
合成皂的温和pH值有助于保护皮肤的酸性屏障，较不容易破坏角质层的脂质结构。因此，合成皂通常比肥皂更少引起干燥、刺激和屏障破坏。临床试验表明，从肥皂转换到合成皂可以改善皮肤的质地、亮度、透明度和色调，甚至适用于光损伤的皮肤。合成皂对于敏感肌肤和患有痤疮、酒糟鼻、异位性皮肤炎等需要维持屏障完整性的肌肤状况的人来说，也通常更容易耐受。
另一个差异在于皮肤残留物的潜在可能性。当肥皂与硬水中的矿物质反应时会形成皂垢，可能在皮肤上留下令某些人感到刺激的薄膜。合成洗剂肥皂块较不容易形成这种残留物。
然而，并不是所有的洁肤皂，包括合成清洁皂，都是一样的。合成清洁皂中所使用的特定表面活性剂和其他成分会影响其温和性及对皮肤的整体效果。虽然一般比传统肥皂温和，但有些合成清洁皂仍然可能会有些刺激。如果担心敏感或干燥肌肤问题，重要的是要选择专为这些肌肤类型而配制的合成清洁皂。 总结来说，虽然肥皂类和合成洗洁皂都具有清洁皮肤的功能，但合成洗洁皂普遍被认为更温和，对皮肤屏障的损害更小，这是因为它们拥有更符合皮肤的酸碱值和较不刺激的界面活性剂系统。对于大多数人，尤其是具有敏感皮肤或皮肤问题的人来说，合成洗洁皂通常是首选，以维持皮肤健康并减少清洁带来的干燥和刺激风险。