溶剂在清洁过程中与表面活性剂相辅相成，通过不同的化学机制——溶解，协助去除皮肤上的不需要物质。表面活性剂主要通过乳化油性物质，使其能够被水去除，而溶剂则是基于「相似相溶」的原理作用。这意味着极性溶剂在溶解极性溶质方面有效，而非极性溶剂则在溶解非极性溶质方面有效。在清洁的背景下，溶剂帮助溶解皮肤的天然油脂（皮脂）以及外部的油性或油腻物质，如化妆品和化妆残留物。
在清洁产品中常用的极性溶剂包括异丙醇和乙醇等酒精。这些溶剂能有效溶解水基彩妆配方，并能在皮肤上提供快速干燥的效果。然而，需要注意的是，基于酒精的溶剂也可能透过溶解一些皮肤的天然脂质对皮肤造成干燥作用，这对于油性或容易长痘的皮肤人士可能有好处，但对于干性或敏感肌肤的人则可能不利。
清洁剂中经常出现的非极性溶剂包括矿物油和凡士林。这些油基溶剂对溶解油基化妆品、防晒成分及其他非极性化妆品配方特别有效。依赖非极性溶剂的溶剂型清洁剂通常设计成无需用水使用；它们被涂抹在皮肤上以溶解杂质，然后用纸巾或棉球擦拭掉。虽然这些清洁剂在去除油性残留物方面效果显著，但有时可能会在皮肤上留下油腻感，这对于非常干燥的皮肤可能是有益的，但对于正常或油性皮肤类型的人来说就不太理想。有趣的是，最近的研究表明，即使是油性皮肤也可以受益于油基清洁剂，因为它们可以有效去除污垢和多余的油脂，同时让皮肤得到调理，从而有潜力防止皮脂的过度产生。
清洁剂中使用溶剂可以根据杂质的化学性质进行针对性的去除。例如，一种专门针对有效去除防水化妆的清洁剂可能更依赖于非极性溶剂，而设计用于去除水性粉底的清洁剂可能会加入极性溶剂。在某些配方中，溶剂还可能在增强产品中其他活性成分的溶解性和传递方面发挥作用。 根据个人肤质和清洁需求谨慎选择溶剂型清洁剂是至关重要的。需考虑极性溶剂的干燥效果和非极性溶剂的残留油腻性。通常，清洁剂会结合表面活性剂和溶剂，以提供广泛的清洁效果，有效去除水溶性和油溶性杂质，同时考虑对皮肤屏障和使用者体验的整体影响。这两种清洁剂之间的平衡对于开发既有效又温和的产品至关重要。