医学美容化妆品领域拥有众多活性成分，以其改善衰老皮肤外观的能力而广受推崇。最受欢迎和研究最多的类别包括植物成分、抗氧化剂、类维生素A化合物和羟基酸。
植物性成分代表了一组多样化的成分来源于植物，在护肤和化妆品中使用的兴趣日益增长。由于稳定制剂中存在高度反应性的分子和化合物，草本提取物可能为光老化问题提供有希望的治疗效益。植物性成分含有多种次级代谢物（SM），例如萜类、生物碱和酚类，这些成分的生物效应已被化学表征。这些化合物可以展现多种活性，包括抗氧化、抗炎和抗菌特性。在为功能性化妆品选择植物性成分时，应考虑科学研究和基于民族植物学的传统医学知识，以针对特定的好处。然而，草本提取物中活性成分的浓度和质量可能会受多种因素影响，由于众多次级代谢物的不同溶解度、极性和大小，穿透角质层的治疗浓度的交付仍然是一个挑战。用草药成分制作产品需要谨慎考量，理想情况下，最终产品应该进行功效和安全性的测试。虽然草药药品引起危险的不良反应的发生率不高，但却在增长中，而敏感肌肤是一个常见的问题。如果声称对常见的皮肤疾病如痤疮或银屑病有疗效，那么某些在功能性化妆品中使用的植物成分也可能被规定为非处方（OTC）药物。
抗氧化剂因其潜在的保护和治疗各种疾病（包括癌症）的能力，及延缓衰老的功效而受到广泛关注。虽然口服抗氧化补充剂在预防疾病或延缓衰老方面的作用尚未确立，但抗氧化剂能阻止自由基对细胞的损害，已使其在局部护肤品中被广泛应用。由紫外线辐射和污染等因素产生的自由基能损害细胞组成部分，并加速皮肤老化迹象的出现。维生素E、维生素C和类胡萝卜素等局部抗氧化剂常被加入配方中，以中和皮肤中的自由基。一些研究表明，含有维生素C和二苯甲酮等成分的局部抗氧化剂混合物能对人类皮肤的紫外线诱导光损伤提供保护效果。局部护肤产品中的抗氧化剂是否能提供具体的皮肤益处，是化妆品皮肤病学中的一个重要研究方向。
局部医学美容维生素A类化合物定义了一类物质，包括维生素A（视黄醇）及其天然和合成衍生物。维生素A类是亲脂性分子，可以通过血浆膜扩散或在局部使用时穿过皮肤屏障。在细胞内，维生素A类化合物与核受体（RAR和RXR）结合，所形成的配体-受体复合物调节参与细胞分化和增殖基因的表达。维生素A类化合物以其改善多种皮肤老化迹象的能力而广为人知，包括减少细纹和皱纹、改善皮肤质地和色调，以及解决色素沉着问题。各种形式的维生素A被用于化妆品，最常见的是视黄醇、视黄酯（如视黄棕榈酸酯）和视黄醛。这些形式在体内转化为反-酸，这是皮肤中的活性维生素A。局部维生素A类的使用是光老化治疗的基石。
羟基酸（HAs）的临床用途包括α-羟基酸（AHAs）、β-羟基酸（BHAs）、多羟基酸（PHAs）和仿生酸。这些成分因其良好的皮肤营养作用而成为逆转老化临床迹象和改善整体皮肤健康的重要技术，这意味着它们有助于将皮肤滋养恢复至正常状态。羟基酸主要通过调节角质层来发挥作用，影响其形成并促进去角质化过程。这个过程有助于改善皮肤质感，减少细纹的出现，并且还可以解决色素沉着不均和皮肤松弛问题。许多羟基酸同时提供显著的保护性效益，包括抗氧化、MMP抑制、屏障修复和抗糖基化效应。像乙醇酸和乳酸这样的AHAs因其去角质特性而闻名，而如水杨酸等BHAs为亲油性，可以渗入毛孔，使其对痘痘肌肤有益。 PHAs和仿生酸提供类似的益处，但通常被认为刺激性较小，适合敏感肌肤。羟基酸因其效力和相对安全性，即使长期使用，继续在皮肤科中占据重要地位。 总结而言，植物成分、抗氧化剂、类维生素A和羟基酸代表了常见于美容产品中旨在改善老化皮肤外观的主要活性成分类别。每个类别都包括多种具有不同作用机制和潜在益处的特定化合物，有助于现代美容皮肤科的多层次方法。