光老化是由于长期暴露在太阳和人造光源如晒黑床的紫外线（UV）而导致的皮肤过早老化。这与内在老化不同，内在老化是皮肤随时间推移的自然恶化过程。光老化在皮肤上表现为多种可见变化，包括皱纹、细纹、弹性消失、肤色不均、粗糙的质地以及日斑（雀斑）的出现。在美容皮肤科中，光老化的管理涉及多方面的方法，其中化妆品和护肤在预防和减缓其影响中发挥着至关重要的持续作用。
预防是对抗光老化最有效的策略，而防晒则是最重要的。化妆品，特别是含有防晒成分的产品，在这方面是不可或缺的。能够抵御UVA和UVB辐射的广谱防晒产品对于减少进一步的伤害至关重要。这些产品有不同的配方形式，从专用的防晒产品到含有防晒系数（SPF）的保湿霜和粉底都有。即使在阴天，也要定期且持续使用防晒产品，这对于避免导致光老化的累积损伤至关重要。
除了防晒之外，含有抗氧化剂的化妆品在处理现有的光老化和防止进一步损伤方面也扮演着重要的角色。紫外线会在皮肤中产生自由基，自由基是不稳定的分子，会损害胶原蛋白、弹性蛋白和DNA，从而加速光老化的迹象。外用抗氧化剂，如维生素C、维生素E、烟酰胺和各种植物提取物，可以中和这些自由基，帮助保护皮肤免受氧化压力的影响，并减缓光老化的进程。定期使用抗氧化精华液和面霜可以帮助提亮肤色，使肤色更均匀，并提供一定的环境侵害保护。
类胡萝卜素是一类源自维生素A的化合物，是研究最多且最有效的局部成分之一，用于解决光老化的迹象。其中包括处方强度的维甲酸以及非处方的视黄醇及其酯类。类胡萝卜素通过增加细胞更替、刺激胶原蛋白生成、改善皮肤质地并减少细纹和皱纹的出现来发挥作用。它们还可以帮助淡化色素沉着并改善整体肤色。在许多抗衰老护肤方案中，一开始使用较低浓度并在可耐受的情况下逐渐增加浓度的类胡萝卜素产品是一个重要的基础。
去角质是管理因阳光老化的皮肤的另一个重要方面。透过去除表面累积的死皮细胞，去角质产品能改善皮肤质地，展现更明亮的肤色，并增强其他活性成分如抗氧化剂和类维他命A酸的渗透。化学去角质剂，如α-羟基酸（AHAs）如乙醇酸和乳酸，以及β-羟基酸（BHAs）如水杨酸，透过溶解皮肤细胞之间的键来作用；而物理去角质剂，如温和的磨砂和洁面刷，则通过手动去除死皮细胞。去角质的选择和频率应根据皮肤类型和敏感度进行调整，以避免刺激。
保湿同样对于改善光老化皮肤至关重要。随着皮肤衰老和暴露于紫外线辐射，它往往会变得更干燥。使用丰富的保湿产品有助于改善皮肤质地，减少细纹的出现，并支持皮肤屏障功能，这可能会因光老化而受损。含有吸湿剂、润肤剂和封闭剂的保湿剂可以帮助补充流失的水分并维持皮肤水合。
除了这些核心成分之外，许多其他化妆品成分在光老化的背景下以抗老化功效进行市场推广。这些成分包括胜肽、生长因子和各种植物提取物，据称可以刺激胶原蛋白生成、改善弹性并减少老化迹象。虽然支持某些成分功效的科学证据可能有所不同，但它们通常构成全面抗老化配方的一部分。 整体而言，使用化妆品和护肤品来管理光老化需要一个一致且有策略的方法，重点在于防晒、抗氧化防护、利用类维生素A刺激肌肤更新、定期去角质，以及保持适当的保湿。通过在日常护肤程序中融入这些元素，个人可以显著减轻光老化的可见效应，促进更健康、更年轻的肌肤外观。