表皮的皮肤屏障主要位于最外层，被称为角质层，是防御外部环境的第一道防线。它是一个复杂的结构，由嵌入脂质矩阵中的死皮细胞（角质细胞）组成，包括神经醯胺、胆固醇和脂肪酸。这种「砖和灰浆」的安排对于防止水分和电解质从体内流失，以及阻挡有害物质、刺激物和微生物的进入至关重要。理解这层屏障的结构和功能在美容皮肤病学中至关重要，因为这决定了化妆品产品如何与皮肤互动以及如何用于支持皮肤健康。
化妆品可以以不同的方式影响表皮屏障，包括正面和负面的影响。刺激性的化学物质、磨砂和过于碱性的清洁剂可能会破坏脂质基质，导致屏障受损。这种破坏可能会增加经皮失水（TEWL），导致干燥、脱水和敏感性增加。屏障减弱也会使皮肤更易受到环境因素的刺激及潜在过敏原和病原体的侵入。
相反地，许多化妆品特别配制来支持和增强表皮屏障功能。保湿霜在其中扮演着核心角色。它们通常含有多种成分组合，通过不同的机制来改善水分并维持屏障的完整性。
闭塞剂，例如凡士林和矿物油，在皮肤表面形成保护膜，物理性地阻止水分蒸发。
保湿剂，如甘油和玻尿酸，会吸引和结合角质层内的水分，从而提高其水合水平。
润肤剂，通常是脂质和油类，有助于填补角质细胞之间的空隙，平滑皮肤表面，并通过创建更紧密的结构来改善屏障功能。
通过补充脂质和改善保湿，保湿剂有助于修复受损的屏障，减少经表皮水分流失 (TEWL)，并恢复皮肤自我保护的能力。这对于干性皮肤或像湿疹和异位性皮肤炎等患有天然屏障功能受损的皮肤病患者尤其重要。
洁面产品在支持皮肤屏障方面也发挥着关键作用。如前所述，选择洁面产品至关重要。温和、pH值平衡的洁面产品，不会去除皮肤的天然油脂，是维持屏障完整性所必需的。合成洗剂（syndet）皂条通常比传统肥皂条更受欢迎，因为它们倾向于少碱性且不易破坏皮肤的自然pH值和脂质含量。这些产品通过温和有效地清洁，帮助去除杂质而不损害屏障的保护功能。
某些化妆品中的活性成分也可以促进健康的皮肤屏障。烟碱醯胺（一种维生素B3）已被证明能增强神经醯胺的产生，这是角质层中的关键脂质，从而加强屏障并减少经皮水分流失（TEWL）。泛醇（维生素B5的前体）是另一种可以改善皮肤水分和支持屏障修复的成分。抗氧化剂虽然主要因其对抗自由基损害的保护效果而闻名，但它们也可以通过防止皮肤细胞和脂质受损，间接支持屏障功能。
化妆品中新的递送系统的开发同样旨在提高支持皮肤屏障成分的效果。脂质体、纳米颗粒以及其他先进的配方被设计用来增强活性成分渗透进皮肤的能力，使它们能达到可以发挥其对皮肤屏障功能有益作用的皮肤层。 总之，理解表皮皮肤屏障的结构和功能是美容皮肤科的基础。化妆品，特别是清洁剂和保湿剂，是支持和维持这一重要屏障的关键工具。通过选择温和的清洁剂和精心配制的保湿剂，其中包括封闭剂、保湿剂、柔软剂和特定的活性成分，个人可以显著增强其皮肤的屏障功能，从而达到更健康且更有韧性的皮肤。