皮肤老化是一个复杂的生物过程，受到多种因素的影响，大致可分为内在（时间）老化和外在老化，后者主要由环境侵害因子所驱动，尤其是阳光曝晒。理解这些主要原因对于制定有效的策略来预防和对抗可见的皮肤老化迹象至关重要。
时间性老化，也称为内在老化，是由我们的基因决定的自然老化过程。随着时间的推移，人体的细胞功能逐渐衰退，影响到皮肤的结构和功能。这一内在过程导致胶原蛋白和弹性蛋白的生成减少，结果是皮肤变得更薄且弹性较差。皮肤细胞的更新速度减慢，导致肤色暗淡和屏障功能受损。皮下脂肪也逐渐流失，造成体积减少并出现凹陷和下垂的外观。虽然时间性老化是一种不可避免的生物现象，但其可见的影响可以受到其他因素的调节。目前，没有办法停止时间性老化本身，但采用健康的生活方式，包括均衡饮食、定期运动、充足的睡眠及压力管理，可以支持整体皮肤健康，并可能减轻其中一些影响。
另一方面，外在老化是由外部因素引起的，其中最显著的因素是阳光曝晒，通常占绝大多数的皮肤早衰，称为光老化。长期暴露在太阳的紫外线（UV）辐射下，会对皮肤的结构成分造成严重破坏。 UVB辐射主要损害皮肤的浅层，导致晒伤并直接损伤DNA，这可能导致突变及增加皮肤癌的风险。 UVA辐射则深入渗透到真皮层，促使胶原蛋白和弹性蛋白的降解。皮肤支撑网络的这种崩解会导致皱纹的形成、弹性流失、皮肤粗糙的触感，以及毛细血管扩张和像日晒斑这样的色素不均问题。
除了阳光曝晒，其他环境因素也会促进外在性皮肤老化。污染物，包括空气中的污染物质，可以产生自由基，损害皮肤细胞并加速老化过程。吸烟是另一个主要的攻击因素，它会削弱血液流向皮肤，减少胶原蛋白的生成，并导致皱纹和蜡黄的肤色。生活方式因素，如饮食、睡眠模式和压力水平，如果管理不当，也会影响皮肤健康并加速老化。缺乏抗氧化剂和必需营养素的饮食可能会让皮肤容易受到伤害，而睡眠不足和慢性压力则会干扰身体的自然修复过程。
对抗皮肤老化需要两方面的策略：一方面要尽量减少接触外部伤害因素，另一方面要支持皮肤本身的健康和修复机制。
为了对抗光老化，严格的防晒措施至关重要。这包括每天持续使用SPF 30或更高的广谱防晒霜，即使在多云天气也是如此。此外，在阳光强烈的时段寻找阴凉处，穿着防护服如宽边帽和太阳镜，以及避免使用日光浴床，这些都是限制紫外线暴露及其损害效果的必要措施。
解决其他外在因素需要采用健康的生活方式。避免吸烟对保持皮肤健康和减缓早衰至关重要。使用抗氧化剂来保护皮肤免受污染，并彻底清洁皮肤也有益处。维持富含水果、蔬菜和抗氧化剂的均衡饮食，为皮肤提供支持其结构和功能所需的营养。保证充足的睡眠能让身体修复和再生皮肤细胞，管理压力则可以防止释放对皮肤健康有负面影响的荷尔蒙。
此外，各种外用疗法和非手术程序可以帮助对抗皮肤老化的可见迹象。外用类维生素A（Retinoids）被证明可以加速表皮更新、刺激胶原蛋白生成并减少细纹及皱纹的出现。抗氧化剂，如维生素C和维生素E，可以帮助中和自由基并保护皮肤免受环境损害。软组织填充剂可以恢复流失的容积，而肉毒杆菌毒素可以放松导致皱纹形成的肌肉。激光换肤、强脉冲光（IPL）和射频治疗可以通过刺激胶原蛋白生产、解决色素沉着问题并改善皮肤纹理来针对各种老化迹象。 总之，皮肤老化是一个由内在和外在因素驱动的多方面过程。虽然时间老化是不可避免的，但外在因素的显著影响，尤其是阳光曝晒，强调了预防措施的重要性，如细心的防晒和采取健康的生活方式。此外，还有一系列外用疗法和非手术程序可用于对抗明显的老化迹象，帮助个人保持更年轻的外貌。