剥离性和非剥离性激光治疗是利用光源技术进行肌肤更新的两种基本方法。其主要区别在于它们与肌肤表层的互动。剥离性激光通过汽化肌肤的外层，基本上造成一个可控的伤口。这一过程去除受损的皮肤细胞并刺激身体的自然愈合反应，从而促进新胶原蛋白的形成，使表皮变得更平滑、更年轻。相比之下，非剥离性激光加热皮肤的真皮层，而不会显著损坏或去除表面的表皮层。这种热损伤会引发胶原蛋白重塑过程，从而逐渐改善皮肤的质地、色调和松弛。
这两类机制的作用显著不同。像二氧化碳（CO2）和铒：YAG激光这样的去除性激光，会发射出被皮肤细胞中的水高度吸收的光波长。这种快速吸收导致表皮和部分真皮的快速有效汽化。可以通过调整激光的设定来精确控制去除的深度。随后的愈合阶段涉及新的表皮细胞的形成来覆盖处理区域，以及在真皮中合成新的胶原蛋白，这有助于改善皱纹、疤痕和色素问题。
另一方面，非剥削雷射使用波长被皮肤中的不同目标色素体（如水或血红素）吸收，但对表皮的损伤较小。其目的是充分加热真皮，以刺激成纤维细胞（负责胶原蛋白产生的细胞），而不会对皮肤表面造成显著干扰。有多种非剥削技术，包括脉冲染料雷射（PDL）、长脉冲钕（Nd）：YAG 雷射、强脉冲光（IPL）设备和以非剥削模式运作的分段雷射。这些治疗可以解决细纹、轻微皱纹、肤色不均和血管病变等问题。分段非剥削雷射在真皮中创造微小的热损伤区域，同时保持周围组织完好无损，这比传统的非剥削方法加速了愈合过程。
剥除性和非剥除性治疗所针对的皮肤变化也有所不同。剥除性雷射通常用于更严重的皮肤问题，如深层皱纹、中度至重度光老化、痤疮疤痕和质地不规则。它们可以大幅改善皮肤光滑度，减少深纹和疤痕的出现。非剥除性雷射一般较适合轻度至中度的老化迹象，包括细纹、浅表皱纹、轻微色素沉着不均和毛细血管扩张。它们也被用于皮肤紧致和改善整体皮肤质量，且恢复期较短。
消融和非消融治疗之间的一个关键区别在于恢复时间、副作用和预期效果。消融激光重建涉及一个显著的恢复期，通常持续数天至数周，特征为红肿，潜在的水疱或结痂。使用消融激光的副作用风险也较高，如感染、色素改变（色素沉着过度或不足）和长时间的红肿。然而，使用消融激光所取得的效果往往更显著且持久，通常需要较少的治疗次数。
相较之下，非剥离性雷射治疗通常无需或只需最少的恢复时间。患者可能会出现轻微的红肿或肿胀，但通常在几小时到几天内就会恢复。与剥离性雷射相比，出现显著副作用的风险较低。然而，非剥离性治疗的改善通常更为渐进和微妙，通常需要一系列的治疗课程才能达到理想的效果。
特定的雷射类型例示这些类别。二氧化碳雷射和铒:YAG雷射是用于面部去角质的主要消融性雷射。不同的二氧化碳雷射技术存在，提供不同的脉冲持续时间和输出方法。铒雷射通常比二氧化碳雷射对周围组织造成的热损伤较少。非消融性雷射的例子包括Nd:YAG雷射（1320 nm, 1064 nm）、二极体雷射（1450 nm）、铒玻璃雷射（1540 nm）、和脉冲染料雷射（585 nm, 595 nm）。 IPL设备虽然严格来说不是雷射，但也属于非消融性雷射的范畴，利用广泛的光谱波长以针对各种皮肤问题。分段技术现已应用于消融性（例如，分段二氧化碳、分段铒）和非消融性雷射（例如，分段铒玻璃），提供在效果和恢复时间方面的中间地带，通过一次只治疗一部分皮肤表面。 总结而言，选择消融性和非消融性激光治疗取决于个人的皮肤问题、期望的效果、对恢复时间的容忍度和风险因素。消融性激光提供更显著的效果，但恢复时间较长，而非消融性激光则提供逐渐的改善，对日常生活的干扰较小。咨询合格的皮肤科医生或整形外科医生对于确定最合适的激光治疗以满足个人需求是至关重要的。