化妝品是由各種成分組成的複雜混合物，旨在清潔、滋潤、保護或提升皮膚、頭髮和指甲的外觀。雖然其中大多數成分通常具有良好的耐受性，但某些物質對易感個體來說更容易引發過敏反應。在化妝品中，最常被指責的過敏原包括香料和防腐劑。它們的廣泛使用和固有的化學特性使其在引起過敏性接觸性皮炎中扮演了重要角色。
香料廣泛存在於各種化妝品中，包括清潔劑、保濕劑、化妝品、洗髮精和香水。添加香料可賦予產品怡人的氣味，增強消費者體驗，有時還能掩蓋其他成分的氣味。然而，香料通常不是單一化學物質，而是由數十種、甚至數百種天然和合成香料化學物質組成的複雜混合物。這種複雜性大大增加了包含一種或多種可能成為過敏原的物質的可能性。常見的香料過敏原包括秘魯香脂、肉桂醛、丁香酚、異丁香酚、羥基香茅醇和橡苔精油等成分。人們可能通過反覆接觸而對一種或多種這些香料化學物質產生敏感。一旦產生敏感，後續即使是少量的接觸也可能引發過敏反應，特徵包括接觸部位的瘙癢、紅腫以及有時的水皰。由於這些部位經常使用具有香味的產品，因此面部、頸部和手是常見的受影響部位。值得注意的是，如果過敏原通過產品使用或從手轉移到身體其他部位，有時香料過敏還可能表現為較為普遍的皮膚炎。由於香料混合物的複雜性，識別引起過敏反應的具體香料成分可能很具挑戰性。儘管許多地區要求列出成分表，但具體的香料過敏原往往未在”香料”或”香水”的籠統術語下被單獨列出，雖然一些地區的法規正朝著更詳細的標籤方向發展。這種透明度的缺乏使得香料敏感人士難以避免過敏。用標準的香料混合物和在某些情況下使用單一的香料成分進行貼片測試對於確定一個人對哪些特定過敏原敏感至關重要。
防腐劑是化妝品配方中常見的過敏原成分的另一大類別。它們是許多化妝品的必要成分，尤其是那些含水的產品，因為它們可以防止細菌、真菌和酵母的生長，這些微生物可能會污染產品並潛在地導致皮膚感染或產品降解。化妝品行業向水基配方的轉變進一步增加了對有效防腐劑的需求。然而，許多防腐劑是低分子量、生物活性的化合物，可以穿透皮膚並在易感人群中引起過敏。由於防腐劑引起的接觸性皮膚炎可發生在應用防腐產品的身體任何部位，但常見於面部、頸部、手部和腋窩。多種類別的防腐劑已知是常見的過敏原。釋放甲醛的防腐劑是一個重要的組別。這些物質，如季銨鹽-15、咪唑烷基脲、二唑烷基脲、DMDM 乙內酰脲和六次甲基四胺，慢慢釋放甲醛，作為抗微生物劑。甲醛本身是一種眾所周知的過敏原，並且個體會對甲醛或甲醛釋放防腐劑本身產生敏感。另一個重要的防腐劑過敏原組別是異噻唑啉酮，特別是甲基氯異噻唑啉酮（MCI）和甲基異噻唑啉酮（MI），通常單獨或混合使用（MCI/MI）。這些防腐劑對廣譜微生物有效，並存在於多種個人護理產品中，包括濕紙巾、洗髮水、護髮素和液體肥皂。對異噻唑啉酮過敏反應的頻率一直是個問題，導致某些地區對其使用進行了監管限制。對羥基苯甲酸酯（例如甲基對羥基苯甲酸酯、乙基對羥基苯甲酸酯、丙基對羥基苯甲酸酯、丁基對羥基苯甲酸酯）以前是非常廣泛使用的防腐劑，但由於消費者的擔憂，它們的使用變得不那麼普遍，儘管它們仍然會在某些人中引起過敏反應。其他防腐劑過敏原包括碘丙炔基不地皮蘭和苯氧乙醇。類似於香料過敏，識別特定的防腐劑過敏原需要進行一系列常見防腐劑的貼片測試。一旦確定，嚴格避免使用含有該特定防腐劑或交叉反應防腐劑的產品對於預防未來的過敏反應至關重要。 除了香料和防腐劑外，其他化妝品成分如某些染料（例如，髮染劑中的對苯二胺）、乳化劑（例如，羊毛脂醇）和植物提取物也可能在某些個體中引發過敏。然而，由於其廣泛的使用和固有的致敏潛力，香料和防腐劑仍然是化妝品接觸性皮炎中最常被辨別出的罪魁禍首。增強的標籤和對這些常見過敏原的更高認識可以幫助消費者做出明智的選擇，並減少過敏反應的風險。