溶劑在清潔過程中與表面活性劑相輔相成，通過不同的化學機制——溶解，協助去除皮膚上的不需要物質。表面活性劑主要通過乳化油性物質，使其能夠被水去除，而溶劑則是基於「相似相溶」的原理作用。這意味著極性溶劑在溶解極性溶質方面有效，而非極性溶劑則在溶解非極性溶質方面有效。在清潔的背景下，溶劑幫助溶解皮膚的天然油脂（皮脂）以及外部的油性或油膩物質，如化妝品和化妝殘留物。
在清潔產品中常用的極性溶劑包括異丙醇和乙醇等酒精。這些溶劑能有效溶解水基彩妝配方，並能在皮膚上提供快速乾燥的效果。然而，需要注意的是，基於酒精的溶劑也可能透過溶解一些皮膚的天然脂質對皮膚造成乾燥作用，這對於油性或容易長痘的皮膚人士可能有好處，但對於乾性或敏感肌膚的人則可能不利。
清潔劑中經常出現的非極性溶劑包括礦物油和凡士林。這些油基溶劑對溶解油基化妝品、防曬成分及其他非極性化妝品配方特別有效。依賴非極性溶劑的溶劑型清潔劑通常設計成無需用水使用；它們被塗抹在皮膚上以溶解雜質，然後用紙巾或棉球擦拭掉。雖然這些清潔劑在去除油性殘留物方面效果顯著，但有時可能會在皮膚上留下油膩感，這對於非常乾燥的皮膚可能是有益的，但對於正常或油性皮膚類型的人來說就不太理想。有趣的是，最近的研究表明，即使是油性皮膚也可以受益於油基清潔劑，因為它們可以有效去除污垢和多餘的油脂，同時讓皮膚得到調理，從而有潛力防止皮脂的過度產生。
清潔劑中使用溶劑可以根據雜質的化學性質進行針對性的去除。例如，一種專門針對有效去除防水化妝的清潔劑可能更依賴於非極性溶劑，而設計用於去除水性粉底的清潔劑可能會加入極性溶劑。在某些配方中，溶劑還可能在增強產品中其他活性成分的溶解性和傳遞方面發揮作用。 根據個人膚質和清潔需求謹慎選擇溶劑型清潔劑是至關重要的。需考慮極性溶劑的乾燥效果和非極性溶劑的殘留油膩性。通常，清潔劑會結合表面活性劑和溶劑，以提供廣泛的清潔效果，有效去除水溶性和油溶性雜質，同時考慮對皮膚屏障和使用者體驗的整體影響。這兩種清潔劑之間的平衡對於開發既有效又溫和的產品至關重要。