醫學美容化妝品領域擁有眾多活性成分，以其改善衰老皮膚外觀的能力而廣受推崇。最受歡迎和研究最多的類別包括植物成分、抗氧化劑、類維生素A化合物和羥基酸。
植物性成分代表了一組多樣化的成分來源於植物，在護膚和化妝品中使用的興趣日益增長。由於穩定製劑中存在高度反應性的分子和化合物，草本提取物可能為光老化問題提供有希望的治療效益。植物性成分含有多種次級代謝物（SM），例如萜類、生物鹼和酚類，這些成分的生物效應已被化學表徵。這些化合物可以展現多種活性，包括抗氧化、抗炎和抗菌特性。在為功能性化妝品選擇植物性成分時，應考慮科學研究和基於民族植物學的傳統醫學知識，以針對特定的好處。然而，草本提取物中活性成分的濃度和質量可能會受多種因素影響，由於眾多次級代謝物的不同溶解度、極性和大小，穿透角質層的治療濃度的交付仍然是一個挑戰。用草藥成分製作產品需要謹慎考量，理想情況下，最終產品應該進行功效和安全性的測試。雖然草藥藥品引起危險的不良反應的發生率不高，但卻在增長中，而敏感肌膚是一個常見的問題。如果聲稱對常見的皮膚疾病如痤瘡或銀屑病有療效，那麼某些在功能性化妝品中使用的植物成分也可能被規定為非處方（OTC）藥物。
抗氧化劑因其潛在的保護和治療各種疾病（包括癌症）的能力，及延緩衰老的功效而受到廣泛關注。雖然口服抗氧化補充劑在預防疾病或延緩衰老方面的作用尚未確立，但抗氧化劑能阻止自由基對細胞的損害，已使其在局部護膚品中被廣泛應用。由紫外線輻射和污染等因素產生的自由基能損害細胞組成部分，並加速皮膚老化跡象的出現。維生素E、維生素C和類胡蘿蔔素等局部抗氧化劑常被加入配方中，以中和皮膚中的自由基。一些研究表明，含有維生素C和二苯甲酮等成分的局部抗氧化劑混合物能對人類皮膚的紫外線誘導光損傷提供保護效果。局部護膚產品中的抗氧化劑是否能提供具體的皮膚益處，是化妝品皮膚病學中的一個重要研究方向。
局部醫學美容維生素A類化合物定義了一類物質，包括維生素A（視黃醇）及其天然和合成衍生物。維生素A類是親脂性分子，可以通過血漿膜擴散或在局部使用時穿過皮膚屏障。在細胞內，維生素A類化合物與核受體（RAR和RXR）結合，所形成的配體-受體複合物調節參與細胞分化和增殖基因的表達。維生素A類化合物以其改善多種皮膚老化跡象的能力而廣為人知，包括減少細紋和皺紋、改善皮膚質地和色調，以及解決色素沉著問題。各種形式的維生素A被用於化妝品，最常見的是視黃醇、視黃酯（如視黃棕櫚酸酯）和視黃醛。這些形式在體內轉化為反-酸，這是皮膚中的活性維生素A。局部維生素A類的使用是光老化治療的基石。
羥基酸（HAs）的臨床用途包括α-羥基酸（AHAs）、β-羥基酸（BHAs）、多羥基酸（PHAs）和仿生酸。這些成分因其良好的皮膚營養作用而成為逆轉老化臨床跡象和改善整體皮膚健康的重要技術，這意味著它們有助於將皮膚滋養恢復至正常狀態。羥基酸主要通過調節角質層來發揮作用，影響其形成並促進去角質化過程。這個過程有助於改善皮膚質感，減少細紋的出現，並且還可以解決色素沉著不均和皮膚鬆弛問題。許多羥基酸同時提供顯著的保護性效益，包括抗氧化、MMP抑制、屏障修復和抗糖基化效應。像乙醇酸和乳酸這樣的AHAs因其去角質特性而聞名，而如水楊酸等BHAs為親油性，可以滲入毛孔，使其對痘痘肌膚有益。PHAs和仿生酸提供類似的益處，但通常被認為刺激性較小，適合敏感肌膚。羥基酸因其效力和相對安全性，即使長期使用，繼續在皮膚科中佔據重要地位。 總結而言，植物成分、抗氧化劑、類維生素A和羥基酸代表了常見於美容產品中旨在改善老化皮膚外觀的主要活性成分類別。每個類別都包括多種具有不同作用機制和潛在益處的特定化合物，有助於現代美容皮膚科的多層次方法。