光老化是由於長期暴露在太陽和人造光源如曬黑床的紫外線（UV）而導致的皮膚過早老化。這與內在老化不同，內在老化是皮膚隨時間推移的自然惡化過程。光老化在皮膚上表現為多種可見變化，包括皺紋、細紋、彈性消失、膚色不均、粗糙的質地以及日斑（雀斑）的出現。在美容皮膚科中，光老化的管理涉及多方面的方法，其中化妝品和護膚在預防和減緩其影響中發揮著至關重要的持續作用。
預防是對抗光老化最有效的策略，而防曬則是最重要的。化妝品，特別是含有防曬成分的產品，在這方面是不可或缺的。能夠抵禦UVA和UVB輻射的廣譜防曬產品對於減少進一步的傷害至關重要。這些產品有不同的配方形式，從專用的防曬產品到含有防曬係數（SPF）的保濕霜和粉底都有。即使在陰天，也要定期且持續使用防曬產品，這對於避免導致光老化的累積損傷至關重要。
除了防曬之外，含有抗氧化劑的化妝品在處理現有的光老化和防止進一步損傷方面也扮演著重要的角色。紫外線會在皮膚中產生自由基，自由基是不穩定的分子，會損害膠原蛋白、彈性蛋白和DNA，從而加速光老化的跡象。外用抗氧化劑，如維生素C、維生素E、煙酰胺和各種植物提取物，可以中和這些自由基，幫助保護皮膚免受氧化壓力的影響，並減緩光老化的進程。定期使用抗氧化精華液和面霜可以幫助提亮膚色，使膚色更均勻，並提供一定的環境侵害保護。
類胡蘿蔔素是一類源自維生素A的化合物，是研究最多且最有效的局部成分之一，用於解決光老化的跡象。其中包括處方強度的維甲酸以及非處方的視黃醇及其酯類。類胡蘿蔔素通過增加細胞更替、刺激膠原蛋白生成、改善皮膚質地並減少細紋和皺紋的出現來發揮作用。它們還可以幫助淡化色素沉著並改善整體膚色。在許多抗衰老護膚方案中，一開始使用較低濃度並在可耐受的情況下逐漸增加濃度的類胡蘿蔔素產品是一個重要的基礎。
去角質是管理因陽光老化的皮膚的另一個重要方面。透過去除表面累積的死皮細胞，去角質產品能改善皮膚質地，展現更明亮的膚色，並增強其他活性成分如抗氧化劑和類維他命A酸的滲透。化學去角質劑，如α-羥基酸（AHAs）如乙醇酸和乳酸，以及β-羥基酸（BHAs）如水楊酸，透過溶解皮膚細胞之間的鍵來作用；而物理去角質劑，如溫和的磨砂和潔面刷，則通過手動去除死皮細胞。去角質的選擇和頻率應根據皮膚類型和敏感度進行調整，以避免刺激。
保濕同樣對於改善光老化皮膚至關重要。隨著皮膚衰老和暴露於紫外線輻射，它往往會變得更乾燥。使用豐富的保濕產品有助於改善皮膚質地，減少細紋的出現，並支持皮膚屏障功能，這可能會因光老化而受損。含有吸濕劑、潤膚劑和封閉劑的保濕劑可以幫助補充流失的水分並維持皮膚水合。
除了這些核心成分之外，許多其他化妝品成分在光老化的背景下以抗老化功效進行市場推廣。這些成分包括胜肽、生長因子和各種植物提取物，據稱可以刺激膠原蛋白生成、改善彈性並減少老化跡象。雖然支持某些成分功效的科學證據可能有所不同，但它們通常構成全面抗老化配方的一部分。 整體而言，使用化妝品和護膚品來管理光老化需要一個一致且有策略的方法，重點在於防曬、抗氧化防護、利用類維生素A刺激肌膚更新、定期去角質，以及保持適當的保濕。通過在日常護膚程序中融入這些元素，個人可以顯著減輕光老化的可見效應，促進更健康、更年輕的肌膚外觀。