表皮的皮膚屏障主要位於最外層，被稱為角質層，是防禦外部環境的第一道防線。它是一個複雜的結構，由嵌入脂質矩陣中的死皮細胞（角質細胞）組成，包括神經醯胺、膽固醇和脂肪酸。這種「磚和灰漿」的安排對於防止水分和電解質從體內流失，以及阻擋有害物質、刺激物和微生物的進入至關重要。理解這層屏障的結構和功能在美容皮膚病學中至關重要，因為這決定了化妝品產品如何與皮膚互動以及如何用於支持皮膚健康。
化妝品可以以不同的方式影響表皮屏障，包括正面和負面的影響。刺激性的化學物質、磨砂和過於鹼性的清潔劑可能會破壞脂質基質，導致屏障受損。這種破壞可能會增加經皮失水（TEWL），導致乾燥、脫水和敏感性增加。屏障減弱也會使皮膚更易受到環境因素的刺激及潛在過敏原和病原體的侵入。
相反地，許多化妝品特別配製來支持和增強表皮屏障功能。保濕霜在其中扮演著核心角色。它們通常含有多種成分組合，通過不同的機制來改善水分並維持屏障的完整性。
閉塞劑，例如凡士林和礦物油，在皮膚表面形成保護膜，物理性地阻止水分蒸發。
保濕劑，如甘油和玻尿酸，會吸引和結合角質層內的水分，從而提高其水合水平。
潤膚劑，通常是脂質和油類，有助於填補角質細胞之間的空隙，平滑皮膚表面，並通過創建更緊密的結構來改善屏障功能。
通過補充脂質和改善保濕，保濕劑有助於修復受損的屏障，減少經表皮水分流失 (TEWL)，並恢復皮膚自我保護的能力。這對於乾性皮膚或像濕疹和異位性皮膚炎等患有天然屏障功能受損的皮膚病患者尤其重要。
潔面產品在支持皮膚屏障方面也發揮著關鍵作用。如前所述，選擇潔面產品至關重要。溫和、pH值平衡的潔面產品，不會去除皮膚的天然油脂，是維持屏障完整性所必需的。合成洗劑（syndet）皂條通常比傳統肥皂條更受歡迎，因為它們傾向於少鹼性且不易破壞皮膚的自然pH值和脂質含量。這些產品通過溫和有效地清潔，幫助去除雜質而不損害屏障的保護功能。
某些化妝品中的活性成分也可以促進健康的皮膚屏障。菸鹼醯胺（一種維生素B3）已被證明能增強神經醯胺的產生，這是角質層中的關鍵脂質，從而加強屏障並減少經皮水分流失（TEWL）。泛醇（維生素B5的前體）是另一種可以改善皮膚水分和支持屏障修復的成分。抗氧化劑雖然主要因其對抗自由基損害的保護效果而聞名，但它們也可以通過防止皮膚細胞和脂質受損，間接支持屏障功能。
化妝品中新的遞送系統的開發同樣旨在提高支持皮膚屏障成分的效果。脂質體、納米顆粒以及其他先進的配方被設計用來增強活性成分滲透進皮膚的能力，使它們能達到可以發揮其對皮膚屏障功能有益作用的皮膚層。 總之，理解表皮皮膚屏障的結構和功能是美容皮膚科的基礎。化妝品，特別是清潔劑和保濕劑，是支持和維持這一重要屏障的關鍵工具。通過選擇溫和的清潔劑和精心配製的保濕劑，其中包括封閉劑、保濕劑、柔軟劑和特定的活性成分，個人可以顯著增強其皮膚的屏障功能，從而達到更健康且更有韌性的皮膚。