皮膚老化是一個複雜的生物過程，受到多種因素的影響，大致可分為內在（時間）老化和外在老化，後者主要由環境侵害因子所驅動，尤其是陽光曝曬。理解這些主要原因對於制定有效的策略來預防和對抗可見的皮膚老化跡象至關重要。
時間性老化，也稱為內在老化，是由我們的基因決定的自然老化過程。隨著時間的推移，人體的細胞功能逐漸衰退，影響到皮膚的結構和功能。這一內在過程導致膠原蛋白和彈性蛋白的生成減少，結果是皮膚變得更薄且彈性較差。皮膚細胞的更新速度減慢，導致膚色暗淡和屏障功能受損。皮下脂肪也逐漸流失，造成體積減少並出現凹陷和下垂的外觀。雖然時間性老化是一種不可避免的生物現象，但其可見的影響可以受到其他因素的調節。目前，沒有辦法停止時間性老化本身，但採用健康的生活方式，包括均衡飲食、定期運動、充足的睡眠及壓力管理，可以支持整體皮膚健康，並可能減輕其中一些影響。
另一方面，外在老化是由外部因素引起的，其中最顯著的因素是陽光曝曬，通常占絕大多數的皮膚早衰，稱為光老化。長期暴露在太陽的紫外線（UV）輻射下，會對皮膚的結構成分造成嚴重破壞。UVB輻射主要損害皮膚的淺層，導致曬傷並直接損傷DNA，這可能導致突變及增加皮膚癌的風險。UVA輻射則深入滲透到真皮層，促使膠原蛋白和彈性蛋白的降解。皮膚支撐網絡的這種崩解會導致皺紋的形成、彈性流失、皮膚粗糙的觸感，以及毛細血管擴張和像日曬斑這樣的色素不均問題。
除了陽光曝曬，其他環境因素也會促進外在性皮膚老化。污染物，包括空氣中的污染物質，可以產生自由基，損害皮膚細胞並加速老化過程。吸煙是另一個主要的攻擊因素，它會削弱血液流向皮膚，減少膠原蛋白的生成，並導致皺紋和蠟黃的膚色。生活方式因素，如飲食、睡眠模式和壓力水平，如果管理不當，也會影響皮膚健康並加速老化。缺乏抗氧化劑和必需營養素的飲食可能會讓皮膚容易受到傷害，而睡眠不足和慢性壓力則會干擾身體的自然修復過程。
對抗皮膚老化需要兩方面的策略：一方面要盡量減少接觸外部傷害因素，另一方面要支持皮膚本身的健康和修復機制。
為了對抗光老化，嚴格的防曬措施至關重要。這包括每天持續使用SPF 30或更高的廣譜防曬霜，即使在多雲天氣也是如此。此外，在陽光強烈的時段尋找陰涼處，穿著防護服如寬邊帽和太陽鏡，以及避免使用日光浴床，這些都是限制紫外線暴露及其損害效果的必要措施。
解決其他外在因素需要採用健康的生活方式。避免吸煙對保持皮膚健康和減緩早衰至關重要。使用抗氧化劑來保護皮膚免受污染，並徹底清潔皮膚也有益處。維持富含水果、蔬菜和抗氧化劑的均衡飲食，為皮膚提供支持其結構和功能所需的營養。保證充足的睡眠能讓身體修復和再生皮膚細胞，管理壓力則可以防止釋放對皮膚健康有負面影響的荷爾蒙。
此外，各種外用療法和非手術程序可以幫助對抗皮膚老化的可見跡象。外用類維生素A（Retinoids）被證明可以加速表皮更新、刺激膠原蛋白生成並減少細紋及皺紋的出現。抗氧化劑，如維生素C和維生素E，可以幫助中和自由基並保護皮膚免受環境損害。軟組織填充劑可以恢復流失的容積，而肉毒桿菌毒素可以放鬆導致皺紋形成的肌肉。激光換膚、強脈衝光（IPL）和射頻治療可以通過刺激膠原蛋白生產、解決色素沉著問題並改善皮膚紋理來針對各種老化跡象。 總之，皮膚老化是一個由內在和外在因素驅動的多方面過程。雖然時間老化是不可避免的，但外在因素的顯著影響，尤其是陽光曝晒，強調了預防措施的重要性，如細心的防曬和採取健康的生活方式。此外，還有一系列外用療法和非手術程序可用於對抗明顯的老化跡象，幫助個人保持更年輕的外貌。